Identificación del municipio
Nombre del municipio: Villa de Leyva
NIT: 891.801.268-7
Código Dane: 15407

HISTORIA

Prehistoria
Durante el Cretácico este territorio estaba ocupado por un mar primitivo que, con la acomodación y desarrollo tectónico del planeta, se fue retirando dando lugar a la creación de lagos y valles que finalmente fueron moldeados con el crecimiento y emergencia del macizo montañoso conocido con el nombre de los Andes. Al llegar a Colombia, en el sur, este macizo se divide en tres cordilleras: Oriental, Central y Occidental. El crecimiento de estas cordilleras se completó hace más de 20 millones de años en las épocas conocidas como Mioceno y Plioceno.
La abundancia de vida en estos mares primitivos es lo que explica la riqueza geológica y paleontológica de estas tierras. La vida marina antigua ahora fosilizada se refleja en los alrededores por el continuo hallazgo de gran variedad de fósiles siendo los más importantes partes un Kronosaurus de 115 millones de años, encontradas en 1945; un ictiosauros de 110 a 115 millones de años. En los últimos años se han descubierto tres nuevos pliosaurios de 130 millones de años de antigüedad.

Época Precolombina
El Valle de Zaquencipá era parte del antiguo territorio muisca. Los muiscas ocuparon el altiplano Cundiboyacense. (Cundinamarca, Boyacá ySantander) en una extensión de 30.000 km². Su presencia puede datar desde 12.000 años a.C, su lengua es la chibcha. Este pueblo tuvo tres etapas formativas: la primera de caza, pesca y recolección; la segunda protoagrícola; la tercera y última en la cual ya se encuentran comunidades agrícolas, alfareras, tejedoras y mineras. Cultivaron maíz, fríjol, papas, legumbres, tubérculos, tomate, aguacate entre otras. Rastros de la cultura muisca se encuentran en la zona como: el observatorio de Zaquencipá, las pictografías de Sáchica, Iguaque, y otras, así como valiosos ejemplos de cerámica y escultura. Tinjacá, Suta (de Merchán), Gachantivá y Guatoque (la actual Santa Sofía), con los desaparecidos pueblos de Zaquencipá, Monquirá, Yuca, Sorocotá (donde estaba el mercado principal) y Turca, formaban el cacicazgo mayor de Zaquensipá.
La zona alta de Villa de Leyva en la que se encuentra el páramo y la laguna de Iguaque jugó un papel fundamental en la cultura de este pueblo ya que su cosmogonía está basada en esta laguna:

• Mito de Bachué o la creación de los humanos: De la laguna de Iguaque salió una hermosa mujer que llevaba a un niño cargado en su brazo derecho, esta mujer llamada Bachué o Furachogue se adentró con el niño en el bosque sin que se supiera el nombre del infante. Pasaron años hasta cuando el niño se volvió hombre y se unió a Bachué, de esta manera fueron teniendo hijos que poblaron la Tierra; ella, una vez cumplida su misión, retornaron a las aguas de Iguaque convertidos en dos grandes serpientes y ahora se encuentran en las profundidades de la laguna.
  
  

La Conquista
Una vez llegados los conquistadores españoles fueron adentrándose en el territorio de los muiscas quienes ofrecieron muy poca resistencia. La entrada del conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada al territorio, rumbo a las tierras del Zipa, se dio por el extremo norte - oeste. En marzo de de 1537 su paso fue por Sorocota, el Valle de Moniquirá, Suta y Tinjacá. A partir de allí todo el territorio dentro de la nueva división administrativa colonial, quedó bajo la jurisdicción de la provincia de Tunja y el corregimiento de Sáchica. Detrás de los caballos y la depredación llegaron los evangelizadores a la zona: construyeron un templo hacia el año 1533 del cual hoy se encuentran las ruinas, este templo fue abandonado debido a la migración indígena causada por la pobreza del suelo y la escasez de alimentos. El convento de la Candelaria (fundado por los Agustinos en 1604 y el de Santo Ecce-Homo (fundado por los Dominicos en 1.620), vinieron como otros centro de evangelización.
El acta de fundación de la Villa de Santa María de Leyva fue firmada el 12 de junio de 1572 por Hernán Suárez de Villalobos, Teniente Corregidor y Justicia Mayor de la ciudad de Tunja, el alcalde de Tunja, Miguel Sánchez y los Regidores Perpetuos Francisco Rodríguez y Diego Montañez, "en cumplimiento de la comisión y autos proveídos por su señoría el presidente", de la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada Andrés Díaz Venero de Leyva.
La finalidad principal para la fundación del pueblo fue crear un lugar donde los soldados españoles, después de la guerra de la conquista pudieran establecerse solucionando además problemas sociales como el desempleo en las poblaciones de Tunja y Vélez, creando también una gran despensa de alimentos para las poblaciones aledañas, debido a esto es que la Villa posee una de las plazas más grandes de Suramérica ya que allí formaban e impartían órdenes a los regimientos militares.
La fundación originalmente fue ubicada un poco más al norte, en cercanías de lo que hoy es conocido como observatorio astronómico muisca del Infiernito, sin embargo esta posición fue declarada ilegal debido a que violaba las Leyes de Indias, puesto que ellas no permitían el «establecimiento de poblados en tierras debidamente explotadas... hacer esclavos a los indios y arrebatarles sus bienes... no se tomara nada contra su voluntad». Por este motivo en el año de 1575 se trasladó un poco al sur y posteriormente, en 1582 al sitio actual.
A finales del siglo XVII, Villa de Leyva alcanza su máximo desarrollo, especialmente en lo económico ya que la llegada de nuevos pobladores y técnicas de cultivo permitió la práctica de labores agrícolas a gran escala, siendo el principal producto el trigo y para cuyo procesamiento se construyeron gran cantidad de molinos, por esta época (siglos 16 y 17) la Villa fue el principal productor de trigo en el país.
Durante 70 años Villa de Leyva vivió su apogeo económico pero en 1691 una plaga conocida como «caída de un polvillo» en las siembras de trigo, afectó toda la economía del pueblo. La causa de esta tragedia se endilgó ha varias situaciones coyunturales como un eclipse total de sol, una maldición lanzada por el guardián del convento de San Francisco por el comportamiento de algunos de los pobladores, también se dijo de una venganza del maíz por sembrar plantas extrañas, que la tierra se encargó de enfermar. Un a causa clara, sin embargo fue la mala utilización del suelo, su calidad y la falta de técnicas de rotación que dieron como resultado un agotamiento del terreno.
Para mediados del siglo XVIII, Villa de Leyva estaba en franca decadencia, numerosos leyvanos emigraron y muchas edificaciones fueron abandonadas. Para esa época contaba con 2.000 habitantes aproximadamente.
El letargo en que entró el desarrollo de la ciudad le permitió ser un sitio ideal para el descanso entre los españoles y virreyes además de que también hizo que se conservara en el tiempo hasta la actualidad.

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